西周王权建立两年后，周武王就去世了。在商周交替之际，周礼还没有成型，太子年少而天下未定，而周公的名望已经如日中天。有鉴于此，武王生前曾打算把王位传与周公，但是后者坚决不从。
    新王即位，是为周成王。成王当时只有十几岁，他面对的是功勋卓著的大臣们、位高权重的叔叔们、天下未定的局面和虎视眈眈的反周势力；华夏之王的重任显然这不是一个少年能够担当得起来的。周公在权衡利弊、并得到吕尚、召公、苏忿生等重要人物的支持后便宣布摄政称王。
    每个人对周公的举动都按照善意或恶意的理解作出不同的反应，他的那些位高权重的兄弟们也不是没有质疑的声音。
    管叔抱怨说：“武王在世时要把王位传给旦，他假仁假义地不肯接受。他如果在新王登基之前摄政也就罢了，至少还可以解释说遵照武王遗命。现在成王已立，他却趁新王幼小掌控王权，造成一国二主的局面，完全不把上天、先君、宗法和万民放在眼里。他是个多么狡诈专横的人呀！天知道他将来会把天下搅成什么样子呢！”
    实际上，管叔之所以嫉恨周公，是因为他是武王最大的兄弟、周公的哥哥。他认为即便要立摄政王，也应当立年长的，怎么也轮不到他的兄弟。管叔每每想像到周公一本正经地坐在摄政王的位子上的样子，就感到胸闷气短——他不能容忍一个兄弟突然间爬到自己头上，对着他发号施令。
    管叔在不同的场合说了很多类似的话，这些话就引起很多人的共鸣。

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