，亲自率领步骑五千，冒用袁军旗号，人衔枚马缚口，各带柴草一束，利用暗夜走小路偷袭乌巢。到达后立即围攻放火。袁本初获知曹孟德袭击乌巢后，一方面派轻骑救援，另一方面命令宁国中郎将张郃、大将高览率重兵猛攻曹军大营。可曹营坚固，攻打不下。
    当曹军急攻乌巢淳于琼营时，袁本初增援的部队已经迫近。曹孟德励士死战，大破袁军，曹军骁将乐进斩杀淳于琼等，并将其粮草全数烧毁。张郃、高览闻得乌巢被破，于是投降曹孟德，导致了军心动摇，内部分裂，大军崩溃。袁本初仓惶带八百骑兵退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军七万余……