也渐觉有大权旁落的趋势，这次他的对象是段祺瑞。
    洪宪帝制不得民心，袁世凯被迫宣布退位，重新做了总统。但已经发动起来的兵变不会因为这种名义上的变化而中止，蔡锷及国民党势力都纷纷反对，要求老袁下台。前线兵锋不振，北洋军亟需一位能员坐镇局面。在这种情况下，袁世凯被迫再度起用段祺瑞，准备利用他的人脉使局势转危为安。
    可是段祺瑞已经不是当初由他拿捏时的老段了，他担任总理的条件是仍让当初担任陆军次长的徐树铮兼任国务院秘书长。老袁对徐树铮一向不感冒，何况徐是他一手拿下的，再度起复，那是打自己的脸，便生气地说：“真正太不成话！军人总理，军人秘书长！这里是东洋刀，那里也是东洋刀！”这是指段、徐都是留学日本陆军士官学校，不满两人在政治上共进退呢。
    可是没办法，没有段祺瑞，北洋军谁也不服谁，倒霉的是他这位跛脚总统。这也是当张作霖利用张汉卿的小聪明试探袁世凯而得计的原因之一----老袁没闲功夫陪他玩。
    同样，张作霖对京城局势也没闲功夫去关心，同城的冯德麟已经成为他崛起的第一道障碍。能否收服冯德麟，或者让冯不再给他添堵，考验着张作霖的智慧。