麴义与曹操商议一番，曹操建议麹义率军攻汝南，自己领兵攻颍川；麹义却坚持攻打颍川，让曹操攻打汝南。两人心里都藏着小九九，颍川郡易攻难守，且地面较小，汝南郡是颍川郡三倍，淮河支流众多，贯穿南北，不易拿下。两人争执不下，曹操大怒：“麹将军如果不肯攻打汝南，恕曹某不奉陪了！”麹义只好妥协，率军前往进攻汝南。
    袁术早派大将桥蕤、纪灵分兵守汝南和颍川，各自拥兵上万。曹操率军两万与桥蕤对峙，麹义率军两万与纪灵对战。由于孙策率军攻下丹阳，虎视广陵和庐江，袁术不得不派刘勋守庐江，派张勋率军守广陵郡。这时刘表也正派江夏太守黄祖攻庐江寻阳，虎视眈眈。袁术四面受敌，气得跳脚。幸而刘备没有出兵，袁术暗自庆幸。
    刘备虽然没有出兵，却去信袁术，希望袁术取消尊号，上书请罪。袁术气得破口大骂：“刘备就是伪君子，自己心里想着九五之尊的宝座，却跑来劝仲家？仲家不过做了天下人都想做而不敢做的事！汉室数百年，早已名存实亡，仲家没有直接称帝，已经是仁至义尽！难道仲家不比一个傀儡皇帝更好吗？仲家继承汉室，百姓不生活得更幸福吗？”
    主薄阎象叹气道：“主公，江淮闹饥荒，百姓易子相食，咱们什么时候开仓赈济？”袁术大怒道：“仲家哪有余粮？六万大军每日都要耗去五千石粮食，你们说说仲家能不养兵吗？没有兵，哪有命？告诉地方官，命他们自己想办法，想不出办法全部撤职拿办！”
    阎象趁机劝道

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