刘备前脚刚到襄阳，后脚传来袁绍大败的消息。荆州牧刘表亲自接见刘备，又命众人向刘备行礼。刘备先与军师蔡瑁、别驾刘先寒暄几句，后望着章陵太守蒯越道：“这位先生目光炯炯，看上去十分智慧，莫非是闻名天下的蒯异度？”蒯越大笑：“没想到刘将军竟然认识我！”刘备赞叹道：“当年先生名扬四海，曾被大将军何进聘为东曹掾，听闻你曾劝大将军尽快诛杀宦官，可惜何进没听。”蒯越无奈摇头道：“所以我只好请求出任汝阳令，苟延残喘啊！”
    刘表命人设宴摆酒，亲自招待刘备。酒过三巡，刘备皱眉道：“明公坐拥荆襄八郡，拥兵十万，人口近五六百万，为什么不趁机北上夹攻曹操，救出陛下？”刘表叹气道：“玄德看上去只有三十岁的样子，难怪这般壮志凌云。可我就快六十了，古人说五十知天命，玄德觉得我这把老骨头还能经得起折腾吗？我膝下有两子，长子刘琦已经快四十岁了，次子琮儿不到十岁，将来的天下是你们的，也该让你们携手驰骋。”
    蒯越趁机道：“听闻刘将军现在替袁绍做事，身边还有关羽、张飞两位悍将，不知道将军为什么要屈居袁绍之下？当初袁绍为何进出尽馊主意，此人庸才一个，我料他早晚必败给曹操。你给袁绍打下手，就不怕被他牵连吗？”
    刘备大笑道：“世上的事，有的可以做，有的不能做，有的必须做，有的不必做。陛下赐我衣带诏，希望我举大兵讨伐曹贼，匡扶汉室，这是国家大义，我不得不做。明公也是汉室子孙，难道不想救陛下

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