提出将天子迁都邺城的建议。曹操十分苦闷，一日宴请文臣武将，突然对众人道：“唉，我真是失败啊，竟然被一个小小的张绣打得丢盔弃甲，险些丧命。几次讨伐，始终拿不下宛城。你们说，我是不是确实不如袁绍？”众人不敢吱声。
    这时郭嘉起身道：“明公怎么会这么想？胜败是兵家常事，哪有常胜的将军？再说，在上位的人，未必非要冲锋陷阵，战无不克，如果能重用贤才，照样能取得天下。项羽攻无不克，最后失去天下；太祖重用韩信，最后取得天下，这是古往今来不变的道理！”
    曹操欣然点头，心里稍稍欣慰。郭嘉又道：“依我看，明公与袁绍有天壤之别，袁绍有十样不如明公的。一是袁绍讲究虚礼，明公平易近人，这是道胜。二是袁绍逆天行事，明公挟天子令诸侯，这是义胜。三是袁绍过于宽纵，明公赏罚分明，这是治胜。四是袁绍妒贤嫉能，任人唯亲，明公任人唯才，这是度胜。五是袁绍优柔寡断，明公足智多谋，这是谋胜。六是袁绍好慕虚名，明公务实不务虚，这是德胜。七是袁绍妇人之仁，明公救世济民，这是仁胜。八是袁绍内斗争权，明公御下有方，这是明胜。九是袁绍是非不分，明公是非分明，这是文胜。十是袁绍不懂兵法，明公用兵如神，这是武胜。”
    曹操高兴得合不拢嘴，从此对郭嘉刮目相看，也更坚定了对抗袁绍的决心。郭嘉趁机建议攻伐吕布，斩断袁术臂膀，然后攻伐扬州，一统兖豫徐扬四州。曹操欣然同意，决定休整几个月，待春暖花开时，再挥军讨伐吕布