想到一招借力打力，联络庐县人蒯良、蒯越和襄阳人蔡瑁等共谋大事。蒯氏家族和蔡氏家族都是名门望族，尤其是蒯越更是汉初著名辩士蒯通的后人。
    蒯良建议刘表施行仁义之术，以柔克刚。蒯越得知后大笑，当即为刘表献上一计：“太平盛世自然是施行仁义，乱世不行，必须用权谋。这些宗族首领多贪婪，又爱惜名誉，如果派一些德高望重的人携礼前往，他们必定亲自前来答谢。到时候咱们趁机诛杀贼首，其余人必定纷纷前来归顺。”
    刘表用蒯越计谋，这才平定了荆州。于是顺理成章任命蒯越、蒯良为谋士，任用蔡瑁为大将，又娶了蔡瑁的二姐，成了蔡家的女婿，与襄阳沔南名士黄承彦成了连襟。通过政治联姻，刘表彻底与荆州几大名门绑在了一起。
    不过从此与南阳袁术的矛盾也越来越深，逐渐尖锐。袁术本来想独霸荆州，没想到忙着讨伐董卓，倒让刘表钻了空子，捷足先登，直恨得牙根痒。后来知道刘表与袁绍亲近，袁术更是怒火冲冠，不禁厉骂：“这些匹夫不投奔我，反而争相去追随我家奴仆，真是有眼无珠！”为了斩断袁绍臂膀，也为了鲸吞荆州，袁术便指使孙坚进攻刘表。
    刘表大惊，急忙派江夏太守黄祖前往迎战。两军在樊城、邓县一带鏖战，最后孙坚击溃了黄祖，兵临襄阳。汉末时，襄阳是荆州治所，也是刘表的大本营。孙坚围住襄阳，等于“擒贼先擒王”。刘表早看出孙坚是头猛虎，于是坚守城门，不与孙坚交战。
    蒯越趁机献计道：“主公，孙坚

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