众人坐下说话，原来尚炯并非来自商洛山，而是从开封回来。老营和闯营虽然分在两省，但一直通着消息。范青在河南这边的做为，李自成都知道，看到范青整顿军纪，练兵，与官军作战，让老营的队伍不断扩大，可谓红红火火。
    李自成也想在商洛山中模仿范青的做法，但一来商洛山中条件艰苦，需要四处搜索粮食，没有时间练兵。二来官兵围剿，李自成带领属下在山中到处躲藏，也没有精力练兵。后来，围困商洛山的官军都被范青吸引到河南了，李自成这才安定下来，但他的练兵、整顿军纪的计划却遇到了阻碍，很多将军都散漫惯了，摆脱不了流寇的习气，明里暗里反对李自成的做法，甚至出现了不少逃兵，这让李自成很为难。
    李自成认为自己身边缺少一个像范青这般能出主意的谋士，尚炯就给他推荐了他的一位好友，伏牛山中的一个举人，叫牛金星。
    牛金星是天启年间的举人
    ，家里是伏牛山一代的大姓家族，本来家境他欠税，抢占妇女，于是被革去了举人，还被抓进了监狱。他夫人为了救他，把他牛家家传的字画送给王家，这才把他救出来。
    牛金星为此耿耿于怀，被尚炯说动，去了商洛山中见李自成，两人一见如故，相谈甚欢。牛金星下定决心要造反，帮助李自成。于是回家乡取家眷，但牛金星的夫人贪恋富贵生活，不愿意造反当流寇，死活不同意牛金星造反，这样子拖拖拉拉一个多月，被人告发，牛金星再次被抓入了牢房，判了死罪。尚炯此去开封

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