开根据地去当“流寇”，都有些不乐意，费了好大的劲才集合起来，朝武昌进发。
    最难集合开拔的是荆襄四府的兵。两年前留下的三万人除去牺牲的，不过剩下两万多人，剩下的大多数是白旺在当地招募的子弟兵。所以，为了保卫家乡，在对左良玉等入侵者的战斗中十分英勇。现在，一听到要开赴外地作战，特别是他们信任的主将白旺不随同前往而留在当地，所以迟迟不愿意离开。开拔不久，就有不少人开了小差。
    李自成从西京带来的部队尚有十二万，加上从荆襄加入的六万人共十八万大军，对外号称二十万，水陆并进，杀奔武昌。
    倒是左良玉，由于从崇祯后期就占据武昌，在武昌周边府县都派有细作，闻听李自成二十万大军杀奔武昌，老大吃惊。他对外号称百万，实际上只有二十来万人。其中，自己的基本部队只有一半，剩下的都是收编的乌合之众。他也想了一个自认为高明的主意，统军东下“清君侧”，既能避免与老对头李自成作战，又能控制南京政权。所以，离开前纵兵抢掠了武汉三镇。
    湖广总督何腾蛟驻节武昌，见左部纵兵抢掠，坐上轿子来向左良玉提抗议。那左良玉正想拉几位督抚壮声势，派兵将其押上战船。不料，何腾蛟利用守兵疏忽的夜间投江自尽。左良玉的军兵救护不及，被臭骂了一顿，这才有了到江西九江强掠袁继咸的事件发生。哪想何腾蛟命不该绝，被打鱼的小船所救。倒是那袁继咸一直被左部扣在军中，以致到左梦庚降清，将袁继咸献于清军，不屈被杀

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