，知道民众都怕扬州惨剧重演。还有人传言，清军正在开赴南京途中。眼见得京师人心浮动，回到宫中却歌舞升平，没有一丝备战景象，似乎江北三镇覆灭，扬州八十万军民被屠与宫中毫不相干。
    戏班的管事好一通埋怨，说今天本来是家主如夫人生日，因为皇上近日催促排戏，家主另从外地请来戏班子。你可好，中午派人去叫都不来，撂挑子耍大牌。今晚皇上扮演楚霸王，你要配合好别出岔子。
    管事刚刚离开，班主又领着大太监屈尚忠过来，将诸人都支开后，屈尚忠说：“咱家奉了上谕，这几天你姐妹必须正式易名。皇上已经选好三位美女，连你一共四位，一起封妃。你可在最近演出中突然倒嗓，让众人知道你嗓子坏了，然后匆忙外嫁，淡出人们的视线。今后，你就以美虹的名字出现在宫中。”
    “他既然选了多位美女，为什么还不放过小女子？我自知残花败柳，无颜与他人并肩。请转告皇上，谢谢美意，小女子不愿进宫。”
    屈尚忠一头黑线，心说：“这人也真稀罕，放着一品娘娘不当，却非要混在下九流之中。嗯，待咱家吓唬吓唬她，也许就怕了。”他威胁说：“你可知道，抗命不遵乃是死罪！”
    吴美霞反唇相讥：“民不畏死，奈何以死惧之？”
    屈尚忠低声说：“如果答应进宫，三天后就敕封你父亲正三品嘉议大夫。如不答应，则会将你灭口。何去何从，望尔三思。”说罢，将拂尘一甩，拉开房门黑着脸恨恨离去。
    吴美霞闷坐在戏

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