被选人张倩倩已经不报任何希望了，反而埋怨爹爹不该写信告诉婆家。八百四五十里地，就算塘报一点儿也不耽误，也最多剩下三天时间。三天时间，除非肋生双翼，否则无论如何是赶不过来的。她埋怨说：“你们心痛自己的孩子，怕选进宫去受委屈。人家的孩子就不是孩子了，如果表哥累死在半道上，岂不是又搭上了一条鲜活的生命。行了，姨夫说表哥带人赶来了，只要有这份心意，我张倩倩就没有看走眼，死而无憾。屈中官来了没有，我跟他走得了，反正未婚夫表哥赶到的希望万分之一都没有。要死，我也死到储秀宫，不给家里惹麻烦”。
    宁波府钦差行营，奉旨选秀总管太监屈尚忠正在听取干儿子小中官屈小宝的汇报，说在宁波得银九千八百两两，已经装车完毕，明天就可以起程赶往绍兴府。
    “窝囊！”屈尚忠把茶杯重重地墩到桌子上，说，“怎么回事？为什么收的银子越来越少了？”
    “干爹，现在选秀的消息已经走漏，各地凡是有女儿的人家都抢在咱们贴黄之前匆忙嫁女。所以，被选定的越来越少，赎买的就少呗。”
    “可恼那马士英还从中抽成三分之一，明明是咱们收银逐渐减少，可那个瘪犊子怀疑咱们上下其手，故意瞒报，马脸拉得老长呢。”
    屈小宝说：“再就是官官相护，就譬如宁波水师参将张安澜，家有如花似玉的女儿，硬说有了婆家，其他官员还给其作证。不然，这一家就能敲他几百上千两。”
    屈尚忠受到提醒，尖着嗓子

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