万历帝见牵涉到郑贵妃，不愿意深究。最后将张差击毙，秘密处死了郑贵妃手下太监庞保、刘成，福王被迫就藩。一场惊天大案，糊涂了断。
    东林党是国本之争的积极参与者，鉴于郑贵妃是福王的亲奶奶，生怕福王朱由崧登基后翻陈年旧案。因此罔顾福王是万历帝亲孙子的事实，提出福王有“七不立”理由，主张“立贤”立万历帝侄子朱常淓。
    此时，执掌南京权柄的是南京兵部尚书史可法，其恩师兼挚友左光斗是东林党领袖之一。东林党的选择，使其陷入了两难之中。他既不想得罪东林党，也不想与拥立福王者为敌，想走一条两不得罪的中间路线，遣使去迎接远在广西的桂王朱由榔。理由是桂王朱由榔与福王朱由崧一样，都是明神宗之孙。并且，其比崇祯帝小十多岁，是“兄终弟及”的最合适人选，比福王弟终兄及更合适。
    鉴于自己名义上是兵部尚书，实际上手中并无兵权。为了压制住纷乱局势，他想到了手握江北四镇兵权的凤阳总督马士英，便约其来浦口见面，共商大事。
    此刻的马士英正是看准了朝中群龙无首，执权柄者史可法手中无兵遇事优柔寡断的弱点，仗着手中有兵，正待价而沽。见史可法折节下交，便欣然前往。两人见面后，史可法便将朝臣意见相左，极难调和的情势讲了出来。最后，提出了自己的折中方案，迎接桂王。
    马士英有些踌躇，说千里迢迢远赴桂林，来往极其耗费时日，何妨在中都诸王中选择一人，省得长途跋涉，恐怕日久生变。

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