崇祯十五年底，李自成与人称“曹操”的罗汝才围攻襄阳。这是李自成第一次攻击有明朝重兵设防的大城市。过去，他率领军队到处转战，被人称为“流寇”，从未有过自己的根据地。打败明军大将左良玉进占襄阳之后，李岩和牛金星不约而同地向其建议，改变攻打一处随之放弃的做法，建立根据地，设官立制整顿军纪，为将来夺取朱家天下打基础。
    当时，他有些犹豫。以自己一个小小的驿卒，真能坐天下吗？挡不住他们的劝说。于崇祯十六年二月，在襄阳改造了王府，改襄阳为襄京，自称“奉天倡义文武大元帅”。设立军政府及六部。文官最高为左辅右弼，相当于左右丞相，当时就任命牛金星为左辅。军政府六部相当于历代王朝的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，每部各设侍郎、郎中、从事官等。在武将方面依次设置权将军、制将军、果毅将军、威武将军等品级。
    之后，分设前、中、后、左、右五营，每营指定专人统帅，锻炼了一批军事管理人才，军队的面貌有了新的变化。
    鉴于当时遍地都是农民起义军，封号旗号太乱，与当年五月，自称“新顺王”，迈出了称孤道寡的第一步。
    崇祯十六年底打下西安之后，他们又来劝说，该地出过不少帝王，建立过诸多王朝，比襄京适合做京城太多了。于是，自己在崇祯十七年正月初一在西安即位，改西安为西京，改国号为“大顺”，年号“永昌”，寓永远昌盛之意。自称大顺王，改名字为“自晟”，以避世人同名。在这里

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