与祖家联姻，给吴襄的事业插上了腾飞的翅膀，也给其子弟开辟了广阔的晋升之路。在当时的军中，有一种熬资历的惯例，提拔时经常检查你从军资历长短。就譬如前面提到的丁北宁，十五岁中了武举就跟着爷爷从军。这吴三桂十七岁中武举，随即开始在明朝辽东部队里熬资历。
    明朝的辽东部队身处前线，和后金即后来的满清部队战斗不断，先后纠缠了几十年。清太祖努尔哈赤统一女真部落后，便不断地南下，蚕食抢掠明朝的辽东疆土。后被明朝辽东总督袁崇焕的大炮击中后背，伤重身亡。
    其子皇太极即位后继续南下侵占明朝地盘，其骑兵活动范围越来越广，甚至越过长城抢劫内地。在崇祯二年兵困明朝京城时，使用反间计使崇祯冤杀袁崇焕，报了父仇。此后，又多次围困明朝在关外的据点，譬如围困松山祖大寿达半年之久。松山内无粮草，外无援兵，甚至达到人相食的地步，崇祯严令洪承畴带兵救援，不料不但祖大寿没有救出来，连蓟辽总督洪承畴也兵败被俘，在清朝的诱惑下投降。
    在来来往往的作战中，吴襄不断受到提拔，崇祯四年任辽东总兵。在皇太极发动的“大凌河之役”中，吴襄救援途中被围，时任游击将军的吴三桂带领20多名家丁冲进万马丛中救出了父亲。但吴襄所部溃败，致使救援失败，蓟辽总督祖大寿被迫降清，吴襄获罪下狱。但此战却使吴三桂声名远扬，被擢升为宁远总兵，当时，吴三桂只有27岁，成了大明朝军界升起的一颗新星。
    前文提过，

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