侍取出谕旨，宣布弘历即位。九月初三日，弘历即皇帝位于太和殿，以明年为乾隆元年。九月二十七日，乾隆帝移居养心殿，免民欠丁赋及额赋。十月，宣布“宽严相济”的为政之道。乾隆初政，总的政策走向是以儒家理念为指导，用宽缓代替父皇雍正的严苛，对百姓实行仁政，对大臣官员宽容开明。乾隆帝即位之初，集中力量纠正前两朝特别是雍正朝的一些弊政，并在这一过程中施展了自己的政治才干。
    乾隆帝即位后，为了调整皇室内部关系失调的局面，收揽人心，缓和统治集团内部的矛盾，他首先将雍正帝长期监禁的政敌允禵等释放出狱，恢复爵位。在一定程度上缓和了原来十分尖锐的矛盾，为保持统治阶级各阶层人员的一致性，奠定了良好的基础。在调整皇室内部关系的同时，乾隆帝还对雍正朝年羹尧、隆科多两案的遗留问题进行了妥善处理。
    生母熹贵妃为皇太后，裕妃尊为皇考裕贵妃后封裕贵太妃，宁妃为宁太妃，谦嫔为皇考谦妃后为谦太妃，齐妃为齐太妃。
    福晋富察氏为皇后，侧福晋高氏为慧贵妃，侧福晋乌拉那拉氏为娴妃，格格苏氏为纯嫔，格格黄氏为仪嫔，格格金氏为金贵人，格格陈氏为陈常在，格格海氏为海常在。
    雍正十三年定下名位，于守孝三年以后正式的行册封礼，后宫之争也就此拉开。