从617年唐国公李渊发动晋阳兵变，次年在长安称帝建立唐朝，但全国的割据势力还有许多。兰州有薛举，洛阳有王世充，河北有窦建德，山西以北有刘武周，长江以南还有萧铣等。天下最后的归属，谁也说不准。所以，这段时间，李世民率部东征西伐，浴血奋战，活捉了窦建德，制服了王世充，被父亲奉为“天策上将”，也就是军中的最高职位，几乎统领全国的军事大权。而且，秦王世民作为陕东道大行台尚书令就是事实上的军事经济政治管理人，也成为唯一拥有实际领土的亲王。可是，他真正想得到了是太子之位。李世民因父亲没有兑现原先的承诺，不服太子李建成，想与他争夺太子之位，所以，李建成便以太子的身份联合四弟李元吉共同对付李世民。为了抗衡东宫的太子李建成，秦王李世民开设文学馆以招揽人才，积蓄势力。此时分别以太子建成、秦王世民、齐王元吉为中心的政治势力体系已经形成。太子与秦王、齐王同时掌握了一定的兵权，为日后政局的不稳埋下了隐患。其中尤以齐王元吉的实力远不及太子建成和秦王世民，基于此齐王元吉开始和太子建成结成同盟。他认为只要搞掉了李世民，再对付太子李建成就会容易得多。