您现在阅读的是由—《》第6章求婚
    这是两人共度的第一个圣诞佳节；他们回到因弗内斯，待在柯尔斯滕母亲家。麦克利兰太太给予拉比的，是慈母一般的爱（新袜子、关于苏格兰鸟类的书，还为他的单人床备好暖水壶）与执着的好奇心——虽然被富有技巧地掩饰着。或餐后立于厨房水槽边的打探，或沿着圣安德鲁教堂废墟散步时的究诘，显得都漫不经心，但拉比心明若镜。他正在接受面谈审核呢。她想了解他的家庭、他的情史、他在伦敦的工作为何结束，如今在爱丁堡差事又如何。他正被全方位评估，而就他的年岁而言，本不该再有这父母式的盘查；他的认知会坚持，只有摒弃一切局外人评判权利的爱情，方得美好。因为浪漫的婚姻需是当事主体独特的权利，需要排除哪怕是最亲密的人，即便她曾经每晚——时隔并不久远——帮她洗浴，或在周末用婴儿车推她去巴格公园[1]喂食鸽子。
    然而，不挑明并非意味着麦克利兰太太心无疑窦。她想了解拉比是否用情不专、挥霍无度、个性懦弱、好酒贪杯、惹人厌恶或偏爱武力解决争端，之所以好奇，是因为她知道，而且比绝大多数人都深知，最可能令我们惨遭涂炭的，其实是结发之人。
    在逗留的最后那日，午餐时，麦克利兰太太对拉比说，自柯尔斯滕的父亲离家后，柯尔斯滕便再没张口唱过歌，这真是莫大的遗憾，因为她的嗓音曾经特别被看好，还在合唱团唱过高音部分。她并非在分享有关女儿课外活动的细节；她是在告诫拉比——在规

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