晓得眼前这公子原来是大理国的小殿下，保不准还是个太子，他哪里还敢隐瞒，遂老实交待：“此一段水道，由姓钟的水匪把持，吾等小客船路过，他们派出的喽啰但凡向哪一条船打了暗号，那条船便须乖乖改道进入湖湾。”
    邵清冷声道：“看他们，二当家、三当家的都须亲自出马做活计，想来匪帮声势不甚浩大，沿江又不是没有官府卫所，你们这些船家，为何如此怕他们？”
    船老大苦笑：“爷哎，你可知一路上，有多少江匪湖匪的山头么？钟家七位当家的，此一座山头确实不过百来人，但一条江连起来，何止十几个山头？他们圈了地界，又彼此援应，我们跑船的若不守江湖规矩，莫说挣钱，命也甭想要了。”
    他又转向端木严：“殿下，再说官府。匪帮只要不抢漕粮船、纲运船、官眷的船，劫财的时候莫刀剑见血，实在要杀，也别杀进京赶考的举子，这几样规矩守了，沿途官府卫所对劫船的，皆是睁一只眼闭一只眼。州县长官们，乐得用你们惜命的富户的身家，去安抚盗寇，还给朝廷省了一笔剿匪钱不是？”
    段正严奇道：“咦，盗亦有道，竟还晓得不杀考生？”
    船老大苦哈哈的神情里，一丝促狭讥色闪过。
    “殿下，你以为他们是敬重将来要做文官的读书人呐？不过是晓得，若将这些有储臣之资的后生杀了，朝廷恐要动怒，说不准真的派禁军来剿灭。嗐，他们实则，不晓得多恨文官。二十年前，这条水路原本千里沃野，万亩好田，莫说二等户，

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