师爷，咬牙说道：“这个刁民，十分可恶。”
    师爷也很生气，点头道：“如此刁民，不打，肯定是不招的。”
    徐大人点头，道，“正合我意。”伸手掣出令签，抛下堂去，叫道：“先打这刁民三十大板，然后再问，”
    两旁的衙役们如狼似虎，冲上四五人，推倒了朱老儿，便拖下堂去，按住手脚，褪下中衣，又有两个衙役，高举棍棒，做势欲打。朱老儿早已鬼哭狼嚎一般闹的不成样子了。
    师爷急忙说道：“东翁，这老儿年纪大了，三十大板恐怕经受不住，打坏了他，也是不好。”
    “唔，那就打他个十五大板吧。”
    师爷道，“如此甚好。”师爷一面这样说着，一面心里又暗想：“这老儿年迈，十五大板恐怕也够戗。这次打他，主要是吓唬吓唬他，教他老实招述成供，也就是了，不必弄坏了他的性命。”
    这样想着，徐老爷那边，又一迭声的说道，“念他乃是年迈之人，先寄下一半，一忽儿若是再不老实，再都一起打还给他。”
    这时，师爷给坐在四、五步外的书吏使了一个眼色，用袖子遮挡着，右手握拳，挑出大拇指，然后虎口向下，冲着书吏晃了几晃。这个暗号表示要轻轻责打。若是虎口向上，就是加重责打的意思了。
    书吏颔首，转过脸去，用目光挑逗过来掌刑衙头的目光，照着师爷的样子，做了一个同样的手势。掌刑衙头心中会意，再挥棒之时，只使了平常的三四成力气，打了下去。朱老儿哪里知道这其

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