随着清王朝的衰败，它们的胆气也就壮起来了。
    特别是日本，本身国小又是岛国，急于扩张。而明治维新以后，国力又日渐强盛，越来越有对外侵略扩张的能力。
    日本对吞并朝鲜，早就在密密准备，袁世凯一直被蒙在鼓里。他不了解世界大势，对世界力量的对比更是知之甚少。
    也不了解日本，根本没把这个东瀛小国看在眼里。
    日本在一八九零年就做好了入侵朝鲜的准备，但在一八九三年，他在给李鸿章的信中还没有丝毫察觉。
    声称：“揣倭时势，决不敢与华生衅，特知华志传和局，故为跳梁，冀售诡谋。倘华牢特定见，不稍假借，倭自必改图。”
    在日本已大肆活动，事情已经非常明显了，他还盲目乐观，自信满满。
    给李鸿章的另一封信中还说：“顷闻日本新驻使大石（大石正已）谓，自可联合各国，扶韩自主，永不受华凌侮，……附倭群小顿增声势，恐自主议将复炽。然前年韦（俄国驻朝公使韦贝），德尼（美国人，由李鸿章推荐，在朝鲜**协办内务府事兼管外务衙门掌交司堂上））等谋韩自主，迄无寸功。倭强不如俄，大石阴狡不如韦等，各国亦未必听其联合，庸人徒扰，似无能为。”
    “前得大石著《韩论》，颇訾韩人。曾录示韩君臣，并遇事挑拨。近闻韩王殊憎大石，附倭群小均屏息，不敢言倭事，渠自主邪说必无能力。”
    袁世凯的这一番言论，或者是由于他对形势的误判，或者是为了

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