这次大变顾的时候，秦桧已经到了完颜昌的营中先充“任用”，后任命为“参谋军事”。有一次金兀术还特地宴请秦桧，而“左右侍酒者，皆中都贵戚王公之姬妾”，使得秦桧更加的感动，彻底的投降了金人。
    完颜昌进攻淮东的时候。秦桧如何当“参谋”的详情，出了什妙计，史书记载的不多，只是隐晦的提到他曾向被围的楚州写过劝降书。
    楚州之战是当时最壮烈的保卫战之一，全城军民在赵立指挥下，尽管粮尽援绝，只吃树皮草根，仍死守不屈。城破之日，军民“抑痛扶伤巷战，虽妇人女子亦挽贼俱溺于水。”以英勇就义回答了劝降。
    完颜昌负责京东和淮东，秦桧随军同行。这年十月，秦桧携家眷离开金营，取道涟水军水砦，返回行临安。
    秦桧归宋后，自称杀了监视自己的金兵，抢了小船逃回。朝臣多持怀疑态度，宰相范宗尹、枢密院李回与秦桧关系要好，竭力保荐他的忠心。
    秦桧返朝入对，提出“如欲天下无事，南自南，北自北”的南北分治方略，并呈上草拟的和议书。金军在北方穷于应付游击健儿的袭扰，在南线又接二连三地挫败，使金国改变了单纯军事进攻的方针，重新捡起“以和议佐攻战”的策略。
    “南自南，北自北”是完颜昌的南北朝方案，也是秦桧在南宋的政治活动指针。这正符合赵构南北分治的想法。赵构认为秦桧忠心可嘉，任命其为礼部尚书，秦桧的随从也都改为京官，就连船工孙靖也补官为承信郎。
    二月，秦

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