蒸汽机的原理非常简单，所使用的技术也不是什么匪夷所思的技术，在场的学子们听的认真，倒有一多半人听懂了，至于蒸汽机的构造，此时既讲不清楚，也不必细讲，待工学院成立之后，自然有专门的人员去研究实施。
    章惇有了这段时间的与沈方交流的基础，今天才算是彻底明白了蒸汽机的价值。之前他与沈方聊的最多的是关于更加基础的物理、化学、数学等内容，象今天这样将实际应用展开讲并不多见。而沈方刻意讲得系统一些，除了给关中学子播下一颗种子之外，倒有一大半是讲给章惇听，他相信章惇一定能深刻领会。
    “蒸汽机虽然用处极大，但有几个明显的缺点。一是能量转换效率低，燃烧燃料之后，通过水蒸汽来及传动杆来驱动传动轮，中间多了环节，造成了能源的浪费；二是污染严重，工作场所环境恶劣，蒸汽机不但会排放大量的有害气体，而且需要不断地添加燃料，又脏又累；三是需要占用人力，为了保障蒸汽机的运行，需要有人专门添加燃料；四是启动缓慢，无法满足更多的应用场合，比如单人使用的机器，蒸汽机根本没有办法使用。”
    “如何解决这些缺点？诸位没有见过火枪，但总见过爆竹，如果将爆竹产生的力量利用起来，效率比蒸汽机高许多倍。在机器内部不再是水蒸汽，而是直接将燃料点燃，产生的爆燃气体会推动转动轮转动，省却水蒸汽汽化、冷凝的能量浪费，也省却了杠杆传动的能量损耗。这台新式的机器便是内燃机，当然内燃机中燃烧的燃料不是煤炭

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