地瘴疠盛行，我明日便修书，建议先生辞官隐居，研究学问。”周敦颐与沈括有师生之谊，在给沈括的信中有对当地瘴疫的描述，言其已做好客死他乡的准备，如今沈方既然有这么庞大健全的思想体系，倒是可以借此机会请周敦颐辞官，钻研学问。否则以周敦颐的脾性，必然会精诚王事，鞠躬尽瘁。
    “隐居倒也不必，将孩儿的理气论写些过去，请茂叔先生来昌国斧正，茂叔先生年少悟道，定能一眼看出理气论的价值。”
    “方儿，你今日便多讲一些理气论，为父好与茂叔先生解说一二。”
    “这理气论乃是以程伯淳（注：程颢）、程正叔（注：程颐）两兄弟的理本论为基础，吸取了茂叔先生的太极说，横渠先生（注：张载）的气本论以及佛教、道两家的思想而形成。这一理论体系的核心是理，或称本源、道、太极、如来藏，乃是宇宙万物产生之前就存在的永恒不灭的存在。”
    “这里的理有四层含义。”
    “其一，理是先于自然现象和社会现象的形而上者。理比气更根本，理先于气；同时，气有变化的能动性，理也不能离开气。万物各有其理，而万物之理终归一，这就是道或太极。”
    “其二，理是事物的规律。规律需要有事物为载体，但却不依事物的存在而存在。比如音律、数学等，无论有没有宇宙万物，都存在于某一特定的所在，此所在没有空间、没有时间，乃是纯粹的理。所谓灵机一动、如有神助，便是接通了此处的理，得以窥见一斑。”
  

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