胜吉十七年中秋节刚过，沈老太君终于耗尽了能量，一病不起，头几日还能喂进汤药，到了后来只是深深昏迷，直至八月二十四，沈老太君断了气息。
    沈老太君能够亲眼看到儿子续弦，儿孙满堂，享受了一品诰命夫人的尊荣，临终也没有遭太多罪，可谓善终。沈括早有预料，也没有太过悲伤，安顿着张管家筹办丧事，通知兄长沈披回家守丧，自己则上奏折，乞请在家守制。
    对于沈括这样的大臣，是够夺情资格的，一般官家和大臣之间要经过几个来回，才会让大臣安心在家守制。但这次，柴勐真需要沈括回京，河湟吐蕃虽然顺利的招降，将青唐更名为西宁州，董毡被封为西宁候。但瞎毡、欺巴温原本就和董毡不和，与西夏眉来眼去，此时见大周便要鲸吞宗哥、龛谷之地，如何能忍，直接投了西夏。西夏党项人见久攻不下的河湟之地被大周轻易拿下，便兴兵三十万，从三路进攻熙河、秦凤、延庆三路。一时边地告急，幸得这一年，整军、练军从未停止，边境各城堡也修筑得牢实，才勉强守住。此时朝廷全靠王安石一人独自支撑，王安石一力主张让沈括夺情辅助军政，柴勐便连下了三道旨意。
    沈括是大周朝廷西夏事务的能臣，早在六年前便写下了《平西齐民论》，此次熙河开边也是他为了从西夏的后方发起攻击，使其首尾不得顾，而与王安石大力推动的国策，他很清楚在河湟事了之后，西夏会有反应。眼下正值秋季，西夏的马匹经过了一个夏天的饲养，正是膘肥体壮。每年秋季，西夏总会来

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