二月十一，沈括率领中军一千五百人从西京洛阳出发，前往延庆路路治延安府，由于大军随行押运火枪、粮草、物资，日行不过五十里，上千里的路程至少需要二十日，为了尽快推动伐夏事务，沈括安排李格非、韩睿两人带领一支队伍轻骑快马先行前往，为三路经略安抚使司衙门进行前期准备工作。
    三月初三，沈括率领的大军来到了延安府，还没有等他熟悉延庆路的文武百官，四天之后，收到了秦凤路制置使蔡挺的书信。对于沈方与章惇两人前往西夏的决定，沈括虽然隐约猜测到沈方的计划，但他并不认为沈方此行会一帆风顺，手到擒来。如果沈方能够刺杀西夏皇帝、太后或掌领政权、军权的其它权贵，引得西夏大乱，无论是采取分而化之，还是扶持一方，对于未来的局面，大周都可以占据主动。但如果沈方此行失败，引起了西夏党项贵族的强力反击，甚至沈方被拿住，提到两军阵前作为筹码，大周便会面临极大的压力。当然还有一种极微弱的可能性，沈方被反杀掉，对于两军交战而言虽然不会有太大的影响，但是对于沈家而言却是无法承受之痛，希望不至于如此。
    沈方跟随商队意图蒙混过关，离脱离秦凤路边军的控制还有一段时日，此时快马加鞭亦能将其拦下，但以沈方的性格，持经略安抚使令牌的信使根本不可能影响沈方的决定，正如蔡挺信中所言，既使他不给沈方签发通关文牒，沈方和章惇亦可以潜入敌境，信使半路截住沈方、章惇两人，不但不能达到阻止的目的，反而会打草惊蛇，引起随行

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