宋时驿站遍布全国,分为步递、马递和急脚递三种,其中步递能日行八十里,马递能日行三百里,急脚递日行四百里,更有金牌急脚递是急脚递中的佼佼者,可日行五百里。后世所谓十二道金牌云云,说的便是用金牌急脚递传递紧急军情。
杨志和庞春霞二人刚出发,马力正健。杨志久在北地从军,骑术高明。庞春霞骑术略逊与杨志,但她身子轻盈,因此二人速度不相上下,不亚于金牌急脚递。
当时正值五月天气,说是五月,因那年闰四月,天气早已炎热起来,不亚于往年六月。
二人出发时日正当天,从苏州到常州有两百余里地,二人轮换着马匹疾行,约莫两个时辰就到了。杨志与庞春霞商议几句,趁日头还高,又前行几十里,到了一个小镇,名叫陵口镇。
陵口镇镇口有一家客店,墙上挂这个笊篱。杨志正想下马入店,被庞春霞挥手拦住,引着他往前走。然而陵口镇甚小,前面再无客店,二人只得勒马绕了回来。
二人投了店,让伙计牵了马拴到马槽上喂了。两人在客堂准备吃饭,店小二过来招呼道:“两位客官好口福,店里刚好有新剥的牛肉,新酿的米酒还有煮熟的鸡蛋。”
杨志道:“来二斤牛肉,再下两碗烂肉面,酒不要了。收拾两间干净客房出来。马匹好生照料,用上等精料,别只喂青草,若是有煮熟的黑豆最好,少不了你赏钱。”
庞春霞道:“给他来一碗烂肉面就行,我吃素面。”
“素面要几碗?”
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