华元一六八四年的西北很快就在内内外外各方面都极为紧张的情况下过去了。这一年寒冷的天气持续得甚长，进入了正月河冰仍不见薄。萧铁奴在军中精选骑兵二万人，分别由任得敬和种去病带领，冒着寒春南下，任得敬率八千人进攻中兴府，种去病率一万二千人迂回进攻灵州。陕西军方面，刘锜也挑选精兵，逐步逼近灵州。王宣、曲端已和萧铁奴取得联系，在后面配合种去病的攻势，层层压来。
    任得敬来得快，到达中兴府城下后，却不进攻，只是在城外安营扎寨，而种去病的人马则来得慢，但十日之后也出现在了灵州侦骑的视野中了。萧铁奴引五万人跟在后面，竟也朝灵州方向进发。
    这么一来，嵬名察哥和宗翰便都料萧铁奴有意先攻灵州，再破中兴府。此刻金夏联军的主力就驻扎在灵州，但中兴府城坚，灵州城池一个月前才被种去病破坏了一次，就军力来说灵州胜过夏都，就城防来说中兴府胜过灵州。萧铁奴擅长野战，又喜欢行险，对硬碰硬的换子相杀尤其着迷，这一点天下皆知。他会舍稍近的中兴府而选择稍远的灵州作为攻击对象，却也在嵬名察哥和宗翰等的意料之中。
    嵬名察哥和耶律余睹都认为攻城非萧铁奴之长，这次他这么做的战略目的多半是企图歼灭金夏联军的主力。从理论上说，只要金夏联军的主力被击溃，那中兴府便成为汉军的囊中之物，攻克只是时间问题；相反，如果嵬名察哥所率领的主力仍然存在，那就算中兴府被攻破，夏人退入草原、沙漠之中，也还有机会卷土重

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