从集市上走过，后头三个人紧紧跟着，在一片议论声中离开。
    待他们走远，人群中不知谁嘟囔一句：“这个挨千刀的，早晚遇上硬茬子，狠狠教训他一顿。”
    应天府边上两个县，一个是江宁县，一个是上元县，万岁爷的行宫修建在东面。秦淮河绕着江宁县南边流过，十几里河岸上尽是勾栏画舫，一派歌舞升平之景。
    吴茱儿领着洪麻子沿着河岸一路走过去，人烟渐渐稀少。日暮低垂，岸边停靠着不少渔船，渔夫们拖着渔网上岸，高高挽着袖子，露出晒得又黑又红的皮肤。
    复行百十步，眼前景象恍然一换，脚下的小路通了大路，一艘又一艘画舫停泊在河面，漆朱漆黄的蓬顶上彩绸飘摇，雕梁画柱好不精致，可想夜间点亮满船灯火，会是怎样一片辉煌。
    岸边楼台林立，除几家酒楼茶馆，俱是勾栏院，俗称民妓。朝廷允许民间开设妓院，不过要在当地官府处登记，缴纳人头税。与之相对的，则是城内的教坊司，那是官妓。
    都是沦落风尘，无需分个高下贵贱，莫以为那官妓就比民妓要上流。这一带勾栏院中就有一间幽兰馆，临水而建，馆主名号“兰夫人”，乃是二十年前这应天府下教坊司中一位色艺双绝的名妓。
    据传，兰夫人出身官家，获罪被贬，她在教坊司时，常有达官贵人一掷千金为博她一笑，更不知多少人愿意为她赎身。可是兰夫人唯独中意了某一位读书人，两人情投意合，约好他金榜题名之后就带她脱离风尘，熟料那书生一去再未复

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