物产丰饶，当初周成王分封了几个姜姓大国于此。大周同姓不婚，因此历代周王、姬姓诸侯、卿大夫们都和姜姓诸侯国联姻。
    “为了表彰这些姜姓舅亲们，除了首功之臣姜太公一系封在东面的齐国、纪国之外，其他姜姓国家皆封于南阳盆地，其中如吕国、谢国等，都是古时四岳的后代，而南阳盆地自古也便是四岳的故地。”
    方兴点头道：“这就对了，姜姓诸侯们和大周关系密切，让他们镇守南阳，作为江汉第二道防线，便再好不过也！”
    召公虎道：“有了姜姓和姬姓诸侯做前两道屏障，但还只能守住汉水沿线，而这第三道，便是在中原地区加强传统诸侯国的力量，如陈、蔡、许等侯伯之国，许他们以增兵扩地的权利，使他们进可以出兵南征，退亦足以自保。
    方兴沉默不语，心道：“这几个诸侯国分明就是混吃等死之辈，又怎么会有什么战力？远的不说，就这次五路蛮夷伐周，他们竟然闭门不出，对周王师没有丝毫帮助。”
    召公虎似乎看透方兴的形式，道：“唉，只可惜他们立国两百年以来，中原鲜有战事，这些诸侯国的国君和卿大夫们大多醉生梦死、贪腐成风，骄奢淫逸、难有指望。”
    方兴指着地图上一串星罗棋布的小国，问道：“郧、绞、六、巢、赖、蒋、沈……这沿着淮水分布的十几个小国是？”
    召公虎道：“从汉水南岸到淮水流域，有十多个异姓小诸侯国，他们大多都是历代聚居于此的小方国、小部落，实力弱小、文化落后

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