乐七年（1409）五月始作长陵，到明朝最后一帝崇祯葬入思陵止，其间230多年，先后修建了十三座皇帝陵墓、七座妃子墓、一座太监墓。共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十余名妃嫔、一位太监。
    关于长陵的选址，与朱棣对风水学的笃信有关。1408年，朱棣的皇后徐氏去世，他便派人到京城寻找陵地。据说，最先选在口外的屠家营，但因皇帝姓朱，“朱”与“猪”同音，猪家要进入屠家，一定会被宰杀，这叫“犯地讳”，不能用。接着，又选在昌平县西南的羊山脚下，但后面有个“狼儿峪”，猪旁有“狼”，更是危险，也不能用。
    后来，又选上京西的“燕家台”，但“燕家”和“晏驾”是谐音（皇帝死了叫“晏驾”），不吉利，也不行。也有人选在京西的潭柘寺，那地方景色虽好，但山间深处，地方狭窄，没有子孙发展的余地。经过一二品高级官员带着风水先生足足跑了两年，终于找到了一个满意的地方──昌平县北10公里的天寿山。
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