邓绥和小娥在出走二十日后，终于到达了冀州。
    然而当她们风尘仆仆的赶到将军府时，却得知耿燮已经在两日前受命前往河套地区平定南匈奴内乱，邓骘也随行前往。邓绥不顾景姬的劝阻，二话不说便翻身上马，往河套方向追去。小娥不会骑马，只好留在将军府等邓绥回来。
    公元前六十年，匈奴虚闾权渠单于暴毙，引起内部分裂，先后出现五单于争立的情形，混战不断，最后发展为呼韩邪单于和郅支单于的相互攻伐。
    公元前五十三年，呼韩邪单于归附大汉，是为南匈奴。北匈奴在郅支单于领导下击败大宛、乌孙等国，强迫四方各族进贡，威震西域，一度领导了匈奴的短暂复兴。从此北匈奴自恃兵力强盛，时常侵扰大汉边境。直至两年前，窦宪、耿燮率军在金微山大败北匈奴，北单于受伤败逃，汉匈战事才算告一段落。
    趁着北匈奴偃旗息鼓之际，南匈奴势力大增，但因为部族派系复杂，内斗不断，战乱愈来愈难以控制。安国单于野心勃勃，谋划吞并大宛、月氏等部落，对中原虎视眈眈，而左贤王师子在匈奴军中素有威望，遭到安国嫉恨，安国多次欲杀之。
    就在五日前，朝廷接到了中郎将王嵩的八百里急报，言得师子密报，安国单于暗中联络北匈奴，在河套一带蠢蠢欲动，请求大汉助其推翻安国。经过一番考量，刘肇决定接受师子的请求，遣耿燮为车骑将军，率三万汉军，平定南匈奴内乱，助师子登单于之位。
    此时的南匈奴与两年前相比已大

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