底格里斯河畔，深秋季节的麦收已经完成。刚割过麦子的河畔田地里，肆意的河水正在主宰着这一年它最后的泛滥。
    在这条著名的河流上游约50罗马里，暗黑色的淤泥埋葬的，是辉煌的古城巴比伦的残骸。这座坚固的城池的残余部分大多数已被历代统治者拆卸搬运走，成为了此地希腊移民的都城塞琉西亚，以及帕提亚人和埃兰人的首都泰西封的一部分。
    城池西南，远离波斯王驻跸的泰西封和富庶繁华的塞琉西亚城的邮路南侧，几个衣着考究但并不算奢华的男子拿着大王的印鉴和凭证，来到了一处较为隐蔽的山谷。这里不算高耸的山腰和山顶均设置了长生军（1）的哨所或基地，几位男子拿着的印鉴和凭证正是为了让守卫士兵放行。
    山谷内，恰好被山峰的阴影所遮蔽的角落里，向下挖掘不少的半地下式建筑内，偶尔传来的鞭笞声和来自女性的惨叫提醒来人，此地并不是常规的营地，而是萨珊波斯最重要的秘密潜藏组织的核心场所。它并没有正式的名称，但曾到过这里的外来者和极少数侥幸从此地逃脱的人对此地却有一样的称呼。
    她们称这里为“羊圈”。
    来人的脚步停在蜷缩在草垫子上瑟缩颤抖的苍老女人面前，并看了一眼她背后那个老鼠一样的幼小孩子。这孩子明显营养不良，甚至看不出性别，包括面前这个女人在内，没人知道孩子的父亲是谁。女人看到来人的目光看着自己的孩子，低着头恐惧后撤了一点，但本能地用受了伤的手臂把那个孩子努力往自

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