匈历78年，十二月十日，冬礼日当天，塞格德外城，男女老少都忙碌于向天神和众神献上自己的虔诚和欢乐，用或丰盛或朴实的祭品迎接又一个冬天。
    王廷和教会上午来通知，所有男子和在军队中服役的强壮女子都要到外城的罗马广场上参与盛大的冬礼日祭典，而其他人则在家里等待，准备今日的午餐，等待广场上的男人带回王廷发放的糖果。对外城的许多贫民小孩来说，这是唯一可以吃到这种奢侈点心的机会。
    一处多人混居的三层楼房里，满头大汗的女人正努力地把一大盆洗完衣服的脏水从窗口倒出外面。对于她这样的女人来说，辛苦在外城讨生活，沉重的家务之外她还要再兼两份洗衣服的工，实在是没有精力去过什么节。
    像她一样的外城贫民许多都是军属，其实王廷的军饷并不低，但部队长年征战在外，邮路又常常阻塞，她们的男人们邮寄的军饷很多都不能及时送来，一大家子人只能暂且靠能干的女人养活。
    好在新年和冬礼日这种节日有许多衣服订单，她觉得劳累也有了盼头。等祭典结束，她的五个孩子都能有糖吃，她男人回来也可以直接喝锅里熬好的汤，吃品质还算不错的黑面包。想到这些，她忍不住笑了笑。
    隔壁的房子里传出一声声惨叫，让这女人侧目皱眉。隔壁是一个妓馆，这在这种贫民区十分常见，都是讨生活。祭典并未开始，许多昨夜的客人还没走。她严令孩子们不许到隔壁去，自己却有时候去跟那些姑娘聊几句。此时的惨叫十分反常

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