三月初十，春暖花开，良辰吉日。
    今日殿试，皇宫集英殿成了万众瞩目的焦点。
    开宝六年，翰林学士李昉知贡举，主持在东京贡院进行的全国会试。经过各场会试，共录取进士、各科及第者三十八人。其中有二人在召对时因“材质最陋，对问失次“而被黜落。落第进士徐士廉击登闻鼓，控告李昉“用情取舍“，要求殿试，以求公道。太祖下诏从落第者中选出一百九十五人和已中的三十六人，在讲武殿进行复试，由太祖亲自主持，结果又有一百二十七人及第，而原录取的人中又有十一人落选。张榜后，朝野大哗，李昉降职。这次科举案，成了殿试的发端。
    开初，进士过省赴殿试，尚有被黜者，远方寒士，殿试下第，贫不能归，多有赴水死者。
    仁宗得知后心有不忍，自此凡参加殿试者皆不點落，此举也被后世历朝所效仿。
    但也有另一种说法，可信度极高。
    宋初的殿试，有末尾淘汰制。就是在殿试时排名最后的考生会被黜落。仁宗时，发生过一起举子因累举进士不第，便愤而投靠西夏，并帮助西夏攻打宋朝的事件。这位在数次殿试中都被黜落的举子叫张元，他自恃才高，负气倜傥，有纵横才，屡试不中后，愤而走西夏。当时正值西夏开国皇帝李元昊当政，且早有觊觎中原之意，元昊得张元后委以重任。当时与张元叛逃的还有另一吴姓书生——“华州有二生张、吴者，俱困场屋，薄游不得志，闻元昊有意窥中国，遂叛往，以策干之，元昊大悦，日

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