进入腊月，虽然天气寒冷，汴京城反而愈发热闹了起来，街道上，孩童争相燃放爆竹，为即将到来的元日增添喜庆。
    乱骑残爆竹，争唾小旋风；城中爆竹已残更，朔吹翻江意未平；爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏……
    西汉辞赋家东方朔撰写的《神异经》中有这样一种说法：“西方深山中有人焉，身长尺余，袒身，捕虾蟹……名曰山臊。其音自叫。人尝以竹着火中，爆烞而出，臊皆惊惮。犯之令人寒热。”这里所说的“山臊”是一种模样怕人的猴科灵长类动物，又名“山魈”，如今在非洲仍然常见。或许是山臊身上带有传染性极强的病毒，“犯之则令人寒热”，人接触山臊后即生病，所以古人视之如妖魔鬼怪，传说中怪兽“年”即是它的化身之一，故古人“爆竹”以驱之。
    “爆竹”的产生原本是一种民俗现象，但其能广泛流行，据说与一个名叫李畋的唐代道士有关。《异闻录》记载，李畋“邻人仲叟为山魉所祟，畋命旦夕于庭中用竹著火爆之，鬼乃惊遁。至晓，寂然安贴”。从《异闻录》所记来看，李畋的“爆竹”仍是传统的焚烧方法，与现代的爆竹完全是两码事情。说他以小竹筒装硝，导引点燃，以硝烟驱散瘴气，不过是传说而已。
    此时，“爆竹”却成了“爆仗”。宝津楼诸军百戏有一种表演——出场凡五七对，或以枪对牌，剑对牌之类。表演开始如霹雳般的号令，叫“爆仗”。因燃放时声响如炮，时人又称之为“炮仗”。
    “炮仗”，其实便是以硫黄

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