丰八年其子神宗死后，立赵煦为帝，以太皇太后身份临朝称制。复起用司马光等，恢复旧法。高滔滔自幼养于宫中，曹皇后本想把她献给宋仁宗，仁宗婉拒，将其许配宋英宗。
    高太后一向反对王安石变法，信任保守派旧党的大官司马光。神宗病故，新登基的皇帝赵煦只有十岁，还是个小皇上。时高太后已是太皇太后，她奉神宗遗诏辅佐年幼的皇上，垂帘听政。高太后一执政，就开始任用司马光为宰相，将王安石的新法全部废止，并起用旧党干臣，苏轼便在其列。
    高太后问政，自是几家欢喜几家愁，苏轼便应是欢喜之人。
    但他其实不太欢喜。“元祐更化”时，其被起用为起居舍人、中书舍人、翰林学士知制诰。但苏轼对待新法，又主张“参用所长”，反对执政大臣们的全盘否定新法。这种注重现实利害的精神和耿直态度，又和司马光等旧党人物产生分歧。司马光病死，苏轼为旧党官僚所忌恨，无奈要求外放。
    这期间高太后是信任苏轼的，且多方维护他，这才有了知杭州这门差事。
    前几年，高太后甫始问政，便与苏轼有了这么一番问答：
    高太后问：“爱卿前年是何官？”
    苏轼答：“汝州团练副使。”
    “今是何官?”高太后继续问。
    “臣今待罪翰林学士。”
    “爱卿可曾想过，为何升迁如此之快？”
    “是太皇太后，和皇帝陛下圣明，提携庇护有加。”
    “非也。”

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