曹頫往东府跑的次数多了，在伯父伯母身边久了，便对两位起了孺慕之心。回府再瞧自己的父母，父亲庸碌，母亲鄙俗。倒不是嫌弃，只是多少心中有了不足之意。
    李鼎一边与姑母话着家常。一边也用眼角余光打量着曹家二房的这个小五，也算是安下心来。
    虽然父亲老是赞曹颙有出息，但是他心中亦是不服的，认为曹颙不过是凭祖父余荫，又借着平郡王府与淳王府的势利，混到今日。
    如今看到曹家小五，想着曹颙有一处不如自己的地方。自己父亲这房不必说。亲兄长自不必说，侄子已经十来岁，就是堂兄弟们亦都弱冠年纪，相继出仕。曹颙却是家族长子，又只有一个叔叔，虽说有几个堂弟，十年八年也是借不上力地。
    曹頫心里正不自在，无意中见李鼎望向自己的目光除了打量。还似有嘲讽之色，便觉得不舒坦，只是在李氏面前，素来乖巧，便也不显。
    待到李氏说完家常，打发人带李鼎下去梳洗小憩。曹頫才凑到李氏身边，仰着头问道：“伯母，早间无意听哪个提起，说是有位李表哥身子不好，在家休养，就是这位李表哥地兄弟吗？”
    李氏本为侄子过来欢喜着，还琢磨着叫厨房那边多多准备些吃食，晚上为侄子接风，听到曹頫问这个，想起李鼎这一年多不露面的原由。脸上的笑容便僵住。
    董鄂家那位小姐。这般没来由地被退亲，往后可怎么办？瞧着侄子方才说话行事。都是有主意的，却不知“退亲”这场戏，是谨遵父命，

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