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    送走元威兄弟，曹颙打开请帖看了，见写的是太夫人寿日，想起那日母亲提到的那位礼佛虔诚的老太太。不管如何，这种人情上的往来还是要走的。送多厚地礼，还是请父亲定夺。正想着，就见曹方走了进来，却是有事找曹颙商量。
    原来，是广东那边的采珠世家已经有人到了江宁，想求见这次珍珠会的主家。曹方来请示见或是不见。曹颙略加思索了下，还是决定先不见了，怕是有人打着独家的主意，倒是一番纠缠，并让曹方打发人找魏信，让他出面先探探对方的底细。
    等曹家小厮到了魏家，魏信却是没在家，只说是陪着人提亲去了。
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    西府，兆佳氏房里。
    兆佳氏面如寒霜，望着丈夫的眼神几乎要射出刀子来。曹荃只觉得浑身发寒。身子往椅子背靠了靠。嘴里辩解着：“也不是我的主意，那路道台是总督府的心腹。这般悄悄送个人过来，虽有拉拢之意，却也是私下进行地。若是我这般送回去，不仅扫了总督府那边的颜面，就怕是巡抚衙门这边也误以为我是吃里扒外之辈。”
    兆佳氏冷笑一声：“是了，你自有你的难处，一个娇滴滴的美妾又怎么舍得送回去？”
    曹荃赔笑道：“太太勿恼，我是那样人吗？不过是避开这段风头，再想个由子打发了她就去？”
    兆佳氏拍着桌子，站了起来，尖声道：“你是什么样的人？打我跟了你，又享了什么福？当初哄我，说了不纳妾，不过几年功夫，就搞大了丫鬟的肚子。

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