八年后，祁国建州城。
    这个冬天格外冷，还未数九，用度便不够了。
    主母夫人以勤俭为由，将府中的炭火例银都减了半。娘亲素来体弱，房中供给不够我便偷瞒着将自己那份贴补了去，只留下几床厚被子。
    现在，这仅剩的几床被子也要匀出去了。
    事情发生在昨夜，因我打碎一尊玉雕观音像，便被主母夫人罚去后院边角的一处回廊外扫雪。那儿既偏僻又陈旧，夏天尚可躲懒消暑，天凉便不再有人来了。入夜后冷飕飕的，不避风又不避雪，眼泪也能冻成冰渣子。
    匀我被褥的便在那时从天而降，直直栽进我扫好的雪堆里。他黑巾蒙面，胸前一条好长的血口子。我趁着四下无人，便将他捡了回去。我花了彻夜的时间给他包伤口，除了血淋淋的口子，他胸膛处还有一道结痂的旧伤。
    天没亮，奇奇便在外头叩门：“小姐，起了么？”
    我忙活一夜，又困又累，实在没什么力气：“起了。”
    奇奇道：“二夫人等着小姐一块儿向主母夫人请安去，别耽误了。”
    屋里有个男人总归说不过去，我怕她进来，便贴着门板道：“知道了，你先回去，我换了衣裳就来。”
    奇奇是娘亲房里的使唤丫头，今年七岁。虽比我小，却比我伶俐机敏，粗活干得多，力气也挺大。
    她刚走，男人便开始呓语：“护你……护你……”
    我踮着脚，悄咪咪走了过去。他眉心紧蹙，额间渗出许多汗珠

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