沙鹤雅出身不显，全靠自个儿勤奋读书方才读出头来，中了举。他眼光却长远，眼瞅着如今这世道，只习国学恐嫌不足，须得加学新学实务，便东挪西凑出一笔钱来，往高卢国一番游学，又去虞渊国考察一番，还写成文章，很得人欣赏。不久赶上户部取士，就有人将其名报到户部尚书路德汉面前，谓不可使野有遗贤。
    路德汉见他举止不凡，言谈翩翩，在野在朝，颇有人脉，乐得做个顺水人情，便召他入朝，入宝钞提举司做个副提举。那沙鹤雅时运到了，做不上副提举三个月，正提举忽一病死了，他便升了提举，主管户部发行宝钞一档子事。
    沙鹤雅于经济事务一道颇有建树，甫一上任，先稳下地租，又极力主张重与其他各国商议，另行缴纳战败所贡岁币。后因所谈不合心意，干脆辞了官，暂避庙堂之外。沙鹤雅人虽退下，声望仍在，这名声传到皇后耳中，皇后便着意结识，见确是个有识之士，又引他与皇帝相见。
    皇帝与沙鹤雅相谈不算甚欢，只是他当时刚登大宝，手下无人，又需一大笔钱来整顿军务。因此许诺沙鹤雅，若能筹集许多钱财，便将户部尚书之位与他。沙鹤雅应了这话头，回去闷坐书斋，足想了几天几夜，险不曾把那聪明机窍全用尽了，终于想出个点子来。
    他禀明皇帝后，拿着往日人脉，寻了四个财力极雄厚的大财主，合起伙来共出了一百万两银子，建了个冶铸司，挂在户部名下。有了官名，便可放债发券，名曰“冶铸券”。此券不流于民间，直由户部折价买

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