老太妃宫中自有一番气度，不可为外人道。众人出入，上至帝后妃嫔，文臣武将，下至内侍宫女，俱是一副笑脸，皇后虽打心里不乐来此，却也不得不笑将起来，做一副喜气洋洋之态。幸而她早年服侍皇帝，就以善笑得宠，现在做来，倒也不难。
    只一进门，见着自己并非打头一个，老太妃下首倒坐着几个低级妃嫔，见自己进来，纷纷起身行礼。皇后愣了一下，倒也不露声色，抬脚走了进去。
    老太妃穿着件枣红嵌金的宫装，还是昔日前皇帝赏下的，正斜倚着宝座吸水烟。皇后一眼看见站在老太妃左边侍候吸烟的并不是往日敬烟的宫人，而是太妃那亲外甥施贵人。曼丽手里正拢着纸眉子，凑上去给太妃点烟。见皇后来了，待要暂熄了火行礼，忽听太妃轻哼一声，曼丽便也不动了。
    皇后明白太妃这是不欲施贵人给自己行礼，借机给她难堪，心里很是腻味。但碍着太妃在朝很有势力，在野颇具人望，得罪不得，因此只得装作不知，自朝太妃行礼。太妃也不叫起，且吸了几口烟，方才作惊诧状道：
    “皇后着实守礼。我年高糊涂，又贪着这口烟，一时忘了叫起，皇后竟也不起来。”
    皇后陛见太妃，原不用跪，只消半蹲福身行礼便可。奈何皇后身躯肥胖，要她跪下反要比半蹲轻松些许。太妃不过晾她片刻，她背后汗水已是湿透衣衫。若是旁人给她如此一个哑巴亏，皇后必是要骂的，但眼下晓得太妃有生杀废立之权，皇后半点不敢露出怒色，只慢慢扶了宫女手，直起身子

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