众人一听，唬得齐齐跪下了。皇帝心头更是烦恼，忽而一抬眼，只见当中唯有一个女子，也不跪，也不慌，只立在后面，默默不语。皇帝便有些迁怒之意，说话间颇为冷漠道：
    “你是何人？怎的不跪？”
    那女子不慌不忙道：“小女姓邓，小名小妮。施贵人和莫良人一事，小女从头到尾看了个清楚。若圣上准许，小女便一一禀来，定然不偏不倚。”
    皇帝这才想起，这邓小妮正是自己选派给水师提督雷尔德的秀女。因雷尔德未曾回京，一直滞留宫中。当日选秀，皇帝见小妮年纪尚小，一团孩气，不甚喜欢，便随手赐了下去。现在看这小妮不卑不亢，进退有度，皇帝倒不由在心里赞了一声，态度也温和下来道：
    “你且说来。”
    那小妮当真行了个礼，将事情来龙去脉说得清清楚楚。原来她自知自己只是暂住宫中，不日就要去水师提督府，因此抱定了不争不惹的态度。既不和得宠秀女往来太近，也不和失意同伴疏离太远，深居简出，冷眼旁观，倒也无人来招惹她。
    这次宝儿和曼丽厮闹起来，恰恰正对着她的居所。那小妮悄将窗子开了道缝，不言不语立在阴影里，将事情首尾看了个真切。现在皇帝问起来，她一五一十答出来，宝儿不能说她偏袒，曼丽不能说她不公，众人听着条理清楚，人人都心服。
    皇帝听罢，便看向宝儿曼丽道：“可如小妮说的这般吗？”
    一时宝儿缄口不言，低头摆弄衣带。曼丽垂了眉眼，只顾淌下泪

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