且她们自家地位也高，纵然心头妒忌，也不便出首去和个新人为难。因而美儿一时风头无两，人人都趋奉着她，把曼丽的风光都盖过去了。
    同是一批入宫的秀女，得宠得太得意，失意的半分雨露不见有。渐渐的，这美儿的名声在旁的秀女口中便不怎么好起来。美儿自己只伴着皇帝吃喝玩乐，全不晓得流言蜚语的厉害，只偶然间疑惑，怎的不见别的秀女来自己宫里做客玩耍？然而她本也不是个喜爱交际之人，因此也不当一回事。
    这日皇帝忽得了一张古桐翠黛的焦尾琴，锦囊绣缬，光彩如新，其声清越，不类凡品，心头甚是宝爱。便思着自古宝剑赠英雄，红粉送佳人。如今自己身边一等一的佳人便是美儿，若那纤纤玉指能抚上一曲，那情景几可入画。
    如此一想，皇帝便吩咐内侍携了琴，兴冲冲往美儿的宫室去了。美儿正捧着碗杏仁羹慢慢呷着。皇帝来时，她一匙羹正递到口边，一时不知该咽下去，还是放下匙子接驾。千回百转之际，还是那羹的滋味胜了一筹，美儿且匆匆把一勺吞了下去，这才盈盈起身迎驾。
    皇帝见她这般娇憨，心头大乐，也不言她轻慢，反而笑吟吟上前，亲手扶起她道：
    “怎生又是杏仁的？你却是吃不腻这劳什子。”
    美儿笑道：“这是小厨房的新法子，做出的羹香甜极了，还有一味莲子的，圣上也试试。”
    那边四儿早吩咐了宫女们，只待皇帝一点头，便鱼贯上前服侍。先有宫人捧上一盆温和的面水，绞干了手巾，呈给

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