君士坦丁堡，自数月前的大火后，城内就一直不太平。在混乱的局势中，发生了不计其数的盗窃、抢劫等事件，甚至发生了数起针对贵族和元老的入室抢劫事件。平息局势后，近卫军以战时名义接管了城防，并关闭了包括塞兰布里亚大市场在内的数个公共场所。
    事实上，自狄奥多西大帝时期之后，三十年来这座城市就时刻处在战争的阴影中，并不断遭到种种意外事件和灾难的侵袭。在东方，罗马的传统盟友亚美尼亚投靠了崛起的萨珊波斯，巴赫拉姆甚至把手伸向了巴勒斯坦的帝国领土，但疲于应付北方崛起的匈人的罗马甚至不能为安条克牧首派一个军团。
    皇帝已经成年，他的亲信宦官克利萨菲斯执掌了至关重要的近卫军，在混乱的二百年前，近卫军司令可以随意废立皇帝，也可以在部下们拥戴之下自己担任皇帝，而近五十年来的和平和稳定对于罗马是难能可贵的。与匈人开战后，近卫军、克利萨菲斯的两个军团，以及皇帝本人，都移师多瑙河前线，应对罗马多年没有的良机——北方强敌的分裂。
    金角湾南侧，君士坦丁堡外城，布拉赫耐宫的一个角落里的小房间里，一个年轻的女人身着朴素的衣服，正跟一位全身铠甲的将军交谈。她正是东罗马长公主、奥古斯塔，阿丽卡·普尔喀丽亚。她对面的男人，是她的丈夫，罗马第七军团司令马尔西安将军，他同时是元老院的元老。
    十多年前，在她仍是个半大的小女孩时，在病重的母亲皇后尤多西娅主持下，普尔喀丽亚下嫁资深元

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