输船队吹响了新一轮进攻号角,一阵阵炮击后将其轰沉大半。正当德军水兵们在兴高采烈地庆祝又击沉了10几艘英国商船之际,施尼温特得到了雷达屏幕上发现大批敌舰逼近的报告,毫无疑问这只能是托维率领的英国本土舰队的主力。“各舰准备战斗!”面对优势的英军舰队,施尼温特没有下令逃跑而是准备拼死一战。当然,以现在双方舰队的距离和航速,德军舰队除非抛弃老旧军舰,否则也跑不掉。
施尼温特的部署是,提尔皮茨号、沙恩霍斯特号、格奈森瑙号,吕佐夫号、舍尔海军上将号、希佩尔海军上将号、欧根亲王号这7艘主力舰呈单路纵队展开,从西南向东北方向前进,轻型巡洋舰和大部分驱逐舰展开在主力舰的南侧,以避免遭到英军战列舰重炮的杀伤。为了尽可能将更多的德国军舰送入海底,托维决定将大部分军舰在德军舰队的北方展开,平行接近德军舰队,他本人则亲率4艘速度快的乔治五世级战列舰和一部分速度快的驱逐舰在己方其余军舰的掩护下绕道侧击德军南侧。为了实现打歼灭战的意图,托维没有在德军舰载雷达发现己方舰队之前命令航母上的舰载机突击德军舰队。因为托维认为,在双方舰队距离尚远的情况下,光凭一艘独角兽号航母上的30多架舰载机去进攻德军舰队固然会取得部分战果,但很可能会打草惊蛇导致丧失消灭德军舰队的战机。
下午14时18分,当提尔皮茨号距离英舰伊丽莎白号20000米时,施尼温特下令开火,德英双方海军舰队在二战爆发以来最大规模的海战
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