马耳他群岛，位于意大利西西里岛和利比亚之间，由5个岛屿组成，其中面积最大的就是马耳他岛。虽然这个岛面积小得微不足道，但它具有重大的战略价值。该岛正好位于意大利-利比亚和埃及-直布罗陀两条航线的交汇海域，是地中海的航运中枢。北非作战双方的武器弹药、食品、援军等大部分是从地中海通过海上运输过去的。这样一来，英军占据着马耳他群岛无疑具有了得天独厚的优势。马耳他群岛不仅可以作为英军舰船往返直布罗陀和亚历山大的一个中间停靠站，而且它正好横跨意大利至利比亚的德意军海上航线。驻马耳他的英军战斗机和轰炸机经常迫使德意运输船只不得不绕道航行，以避开英军飞机的空袭，从而极大地削弱了德意向北非进行运输的能力。与此同时，马耳他群岛作为英国地中海舰队的一个基地，能够威胁意大利和德国的运输船队，迫使意大利的海军舰队投入大量的护航兵力，而且经常不得不在缺乏空中掩护的情况下作战。英国海空军以此为基地，不断打击德意军队的海上运输线，支援己方海上运输补给线。更何况即便英军攻击德意海上运输船队这样的事情没有发生，仅以马耳他群岛是地中海的海上运输中转站，历来为兵家必争之地而言，如此战略要地被英军控制着，对德意军在北非的作战也是非常大的阻碍。这一重大威胁早在1940年已经初露锋芒。
    所以还在隆美尔没有踏上非洲大陆的1940年12月下旬，希特勒就说服墨索里尼同意德国空军第10军进驻了西西里岛。拥有各型飞机

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