由于叶寒三人在云州城无亲无故，所以吴伯想过年那日喊他们去自己家过年，但叶寒想到过年那天吴伯家还有许多亲朋好友会来，怕尴尬，叶寒于是与吴伯说了自己的想法婉拒了。吴伯听后也觉得自己这事想得不太周全，于是作了个折中，让叶寒三人小年那天去自己家吃午饭，算是提前给他们过年了。
    吴伯是老实人，嘴笨但说话句句朴实，让叶寒无法推辞，但她还是事先跟吴伯“约法三章”，说“如果吴伯想以吃饭之由行回礼之实，那她以后说什么也不会再去他家”。
    被人戳破心思，吴伯老脸不自然地嘿嘿一笑化解尴尬，最后还是点了点头应了叶寒的愿，就这样，叶寒三人除夕那天便去了吴伯家过年。
    吴伯家住在南市，离码头不远，可能是出于跑船的需要。由于南城贩夫走卒比较多，住在这里的人家家户户都是石头切成两三楼房子，密密麻麻地紧挨着建在一起，颇有点现代上海弄堂的影子。吴伯家就在南城运河旁的小巷里，很好找，大街转进去第二户人家就是。
    吴婶也是忠厚之人，一张朴朴实实的脸，写满岁月的幸苦和沧桑，看见叶寒三人进屋就连忙上前嘘寒问暖，还不时怪着自家老头子不懂礼数，怎么能随随便便就收他们送的东西。
    叶寒三人也礼貌一番，为吴伯“辩解“着，说着他们一路颇受吴伯照顾，知恩图报是必须的。吴婶连夸着叶寒三人懂事，吃饭时吴伯的一对儿女也出现在桌上，儿子吴今十五岁，在学堂当童生，女儿桑桑八岁，还扎着两个翘

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