实际的生存法则：适者生存。
    为理想、真理、道义献身，固然可敬、高尚，值得赞颂。在没有理想、真理、道义可以献身之时，保存自己，认清身处的环境，从中得到自己应当得到的东西，的确是一种切实可行的选择。在人们为了现实利益而互相倾轧、勾心斗角的春秋时代，很难说有什么值得为之奋斗的崇高目标，在混乱纷争之中如何保护自己，是人们首要关心的问题。“霸王”们之所以能够成功，大概正是认清了时势，并能积极主动地适应时势，从而成为强者。
    强者不仅仅是善于适应环境，善于保存自己，同时也善于竞争，善于把握进取和退守的时机，该进则进，该退则退，不放过任何一次可能获得成功的机会。这个法则，不仅在春秋诸霸的纷争中得到了证明，恐怕也应当说是由社会本身的发展所决定了的，逆水行舟，不进则退。社会中的人都是如此。
    吴子欲因楚丧而伐之①，使公子掩余、公子烛庸帅师围潜②，使延州来季子聘于上国③，遂聘于晋，以观诸侯。......吴公子光曰：“此时也，弗可失也。”告设诸曰：“上国有言曰；‘不索。何获？’我，王嗣也④，吾欲求之。事若克，季子虽至，不吾废也。”告设诸曰：“王可弑也。母老、子弱⑤，是无著我何？”光曰：“我，尔身也(6)。”
    夏四月，光伏甲于堀室而享王(7)。王使甲坐于道，及其门。门、阶、户、席，皆王亲也(8)，夹之以铍(9)。羞者献体改服于门外(10)，执羞者坐行而入(11)

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