另一边，曹操追丢了刘备，又听说陈莽夺下了彭城和东海二郡，还折损了手下大将徐晃，气得牙都快咬碎了，带着臧霸回到军中，重新调配起了兵力，防备陈莽继续进兵。
    然而，陈莽却没有如他所料的那样乘胜追击，只是陈兵将关隘守住，便再也没了动静，让曹操一度的疑神疑鬼，怀疑陈莽是不是在憋什么狠毒的计谋。
    而陈莽仿佛猜出他心中所想一样，今天在江夏演习，明天去南阳练兵，不停挑逗着曹操紧张的神经，让他坐立难安。
    中原腹地便是在如此诡异的氛围之中度过了大半年，转眼便又到了秋收的季节。
    此时，袁绍在陈莽和曹操的压力下奋发图强，力克公孙瓒，将幽州全部地盘收入囊中，并且许以重利，招降了公孙瓒的军队，将他名义上管辖的四州之地尽数握于手中，地盘之内，就只剩下了张燕率领的黑山军还在苟延残喘。
    袁绍占据冀、青、幽、并四州，拥兵数十万，任命审配、逢纪主持军事，田丰、荀谌、许攸充当谋士，颜良、文丑担任将帅，积极准备起了南征事宜。
    面对如此庞然大物，曹操面临的压力陡然猛增，立刻便召集手下谋士开起了作战会议。
    一番商议之后，曹操最终定下了联陈抗袁之策，派出荀彧前去找陈莽结盟。
    为表诚意，他还让自己年仅十一岁的儿子曹丕随行，于是乎，一支满载厚礼的队伍，浩浩荡荡的朝着陈莽所在的南阳而去。