—叶法善是当世为数极少知道张果老来历的人。
    除了寥寥无几的知情者外，没人知道张果老的身份，甚至没人见过他年轻的样子。据唐太宗朝的一些耆老回忆，他们还是孩子的时候，就见到过这个骑白驴的老翁，近两百年过去了，张果老还是那样老，没有丝毫变化，仿佛，他是站在时间之外的人。
    太宗、高宗屡次延请，张果老一概不应。武则天加冕后，使人强征之，张果老就在妒女庙前装死。天使赶到的时候，尸体都发臭生蛆了。天使们据实汇报，武则天听到「妒女庙」，凤眉一耸，默然良久，只叹了声可惜。没过几年，就有人见到张果老大摇大摆的骑驴过市买鱼吃，武则天却也没再起征召之心。
    到了玄宗即位，派通事舍人裴晤亲赴恒州（山西大同）接张果老入朝。张果老见了裴晤，立即倒地气绝而死，裴晤头大无比，这动不动就装死是什么毛病。没奈何，在尸体前烧香叩请，絮絮叨叨一遍又一遍述说当今天子的诚意和圣明。张果老不胜其烦，终于忍无可忍，醒过来随这啰嗦官儿回京。
    玄宗大喜，连太宗都没请到的活神仙，被朕请到了，那长生之法，何愁学不到？待见了张果老，不由微微失望，此翁白发稀疏，牙齿不全，步履蹒跚，一副行将就木的样子，哪里像个得道高人，迟疑问道：“先生是仙人，怎么齿发会这样衰老？”
    张果老道：“风烛残年，自然如此，丑则丑矣，但若连这几颗牙都掉了，岂不是更丑？”于是在皇上面前猛拽头发，猛击面颊，嘴里吐血，

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